C'est une espèce très commune au bord des chemins, au pied des vieux murs, dans les terrains vagues et dans les champs. Elle épanouit de mai à septembre ses très petites fleurs jaunes ; sa taille varie ordinairement de 20 à 80 cm. On reconnaît facilement cette espèce à ses fruits, généralement droits, qui sont étroitement appliqués contre la lige qui les porte, et qui sont isolés les uns des autres. C'est une plante dont les rameaux font avec la tige principale un angle assez grand. Les feuilles sont profondément divisées en lobes très inégaux, le supérieur large, en forme de fer de hallebarde. Les fruits sont velus, rarement sans poils, et n'ont pas plus de 20 millimètres de longueur ; ils sont épais, comme coupés à leur base au-dessus d'un court pédoncule. C'est une plante annuelle, plus ou moins velue, à racine principale allongée (On trouve parfois des exemplaires à fleurs dont toutes les parties sont devenues vertes, y compris les ovules).
Noms vulgaires. En français : Herbe-aux-chantres. Vélar, Tortelle, Julienne-jaune. En allemand : Wegesenf, Wilder-Senf, Kreuzkraut, Hederich. En flamand : Hederick. En italien : Erba-cornacchia, Erba-crociona, Rapino, Cascellora. En anglais : Hedge-Mustard, Crambling-rocket, Lucifer-matches.
Usages et propriétés. Mauvaise herbe, difficile à détruire. Entrait autrefois dans la composition d'un sirop recommandé pour les affections de la poitrine ; usité, en particulier, contre les enrouements.
Distribution. Ne s'élève pas à une grande altitude, dans les montagnes ; on le trouve exceptionnellement en certaines localités des Alpes, jusqu'à 1.800 mètres d'altitude. France : très commun ; assez commun seulement dans certaines contrées, en Provence, par exemple. Suisse : commun. Belgique : commun ; assez rare dans la Région de l'Ardenne.
Europe : presque partout, sauf dans les contrées arctiques. Hors d'Europe : Sud-ouest de l'Asie ; Himalaya ; Nord de l'Afrique ; Amérique et Australie (introduit d'Europe).
On a décrit 1 race et 1 variété de cette espèce.