C'est une espèce annuelle ou bisannuelle, de 20 à 50 cm. de hauteur, qui croît ordinairement dans les champs et dont les fleurs rouges, rarement jaunes, se détachent au milieu des cultures par leur vive couleur. La plante fleurit de mai à juillet.
On la reconnaît aux caractères suivants. Les sépales, le plus souvent sans poils, sont jaunâtres ou verdâtres et appliqués contre les pétales. Les pétales sont au nombre de 5 à 10, souvent tachés de noir à la base, non concaves. Chaque carpelle mûr du fruit est attaché par une base qui est aussi large que le carpelle et dont le bord supérieur porte une saillie en forme de dent très éloignée de la base du style.
Les feuilles sont très divisées en nombreuses et fines lanières. La plante est presque sans poils ; la racine principale est grêle et allongée.
Noms vulgaires. En français : Goutte-de-sang, Oeil de-faisan. En allemand : Feuerröschen, Teufelsauge, Blutstropfen. En flamand: Bruynettekens, Duivelsoog. En italien, Fior-d'Adone, Occhio-di-Diavolo. En anglais : Pheasant's-eye, Rose-a-ruby.
Usages et propriétés. Cultivé dans les jardins, à fleurs jaunes ou rouges de diverses nuances et à fleurs doubles. Les cendres de cette plante renferment environ 0.45 pour 100 d'oxyde de manganèse (Mn3O4). Par l'analyse spectroscopique, on y a révélé la présence du lithium (Focke, Tschermak et Hein). Vénéneux.
Distribution. Paraît d'origine asiatique, et semble avoir été introduit avec les graines des céréales ; se maintient, en général, dans les basses altitudes. France : çà et là, surtout dans le Nord-Est et le Centre. Suisse : çà et là, dans les plaines. Belgique : rare (dans les Régions houillière et jurassique).
Europe : çà et là, sauf dans les régions boréales ; manque dans les Iles Britanniques. Hors d'Europe : Asie occidentale et centrale, Nord de l'Afrique.
On a décrit 3 variétés de cette espèce; la plus intéressante est la suivante :
Adonis flava Vill. (Adonis jaune).
Fleurs jaunes.